2020 ஜனவரியின் பிற்பகுதியில், கலிபோர்னியாவின் நோர்வாக்கில் உள்ள மெக்சிகன் உணவகத்தில் மாலை நேர ஷிப்டில் பணிபுரிந்ததாக பார்டெண்டர் விக்டர் குட்டரெஸ் வியாழன் அன்று சாட்சியமளித்தார். அப்போது, லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ் கவுண்டி ஷெரிப்பின் துணை அதிகாரி ஒருவர் மதுக்கடையில் அமர்ந்து தனது தனிப்பட்ட செல்போனை எடுத்துப் பகிரத் தொடங்கினார். இறந்த உடல்களின் கிராஃபிக் மற்றும் பயங்கரமான புகைப்படங்கள்.
பாஜா கலிபோர்னியா பார் & கிரில்லின் “வழக்கமான” வாடிக்கையாளரான துணை ஜோய் குரூஸ், NBA சூப்பர் ஸ்டார் கோபி பிரையன்ட், அவரது 13 வயது மகள் கியானா மற்றும் ஏழு பேரின் உயிரைக் கொன்ற பயங்கர ஹெலிகாப்டர் விபத்து நடந்த இடத்திலிருந்து புகைப்படங்கள் என்று கூறினார். சில நாட்களுக்கு முன்பு, லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ் கவுண்டிக்கு எதிராக தாக்கல் செய்யப்பட்ட தனியுரிமை வழக்கின் மீதான விதவை வனேசா பிரையன்ட் படையெடுப்பதற்கான சிவில் விசாரணையில் சாட்சியத்தின் இரண்டாவது நாளில் ஜூரிகளை நோக்கி குட்டிரெஸ் கூறினார்.
கோபி பிரையண்டின் எச்சங்களைக் காட்ட எத்தனை புகைப்படங்கள் தோன்றின என்று கேட்டதற்கு, குட்டரெஸ் பதில் சொல்ல சிரமப்பட்டார். “நான் உண்மையில் சொல்ல முடியாது, ஏனெனில் அது ஒரு பகுதி மட்டுமே,” என்று அவர் பதிலளித்தார். “ஒரு பெண்ணாக தோன்றியதைப்” ஒரு படத்தைப் பார்த்தீர்களா என்று கேட்டதற்கு, அவரால் பதிலளிக்க முடியவில்லை என்று மீண்டும் கூறினார். “அவை வெறும் பகுதிகளாக இருந்தன,” என்று அவர் பதிலளித்தார்.
லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ் நகரத்தில் உள்ள ஃபெடரல் நீதிமன்ற அறைக்குள் வனேசா பிரையன்ட் தனது மகள் ஜியானாவைப் பற்றிய வெளிப்படையான குறிப்பில் காணக்கூடிய வகையில் உணர்ச்சிவசப்பட்டார். அவரது வழக்கறிஞர்களில் ஒருவர் அவளை வெளியேற அனுமதிக்க வேண்டும் என்று கேட்கும் நடவடிக்கையில் குறுக்கீடு செய்ததால், வனேசாவால் கேட்கக்கூடிய அழுகையை அடக்க முடியவில்லை. சில வினாடிகளுக்குப் பிறகு, அவள் எழுந்து நின்று கதவுக்கு ஒரு பீலைன் செய்தாள், அவள் முகத்தில் ஒரு கையைப் பிடித்தாள்.
நீதிமன்ற அறைக்கு வெளியே வனேசாவுடன், அவரது மற்றொரு வழக்கறிஞர், கிரேக் ஜென்னிங்ஸ் லாவோய், அன்றிரவு மதுக்கடைக்குள் இருந்து ஒலியில்லாத கண்காணிப்பு வீடியோவின் பல கிளிப்புகள் மூலம் குட்டரெஸை எதிர்கொண்டார். குட்டெரெஸ் அறையிலிருந்து அறைக்கு நகர்ந்து, பல குழுக்களை அணுகி, புகைப்படங்களைப் பார்த்த பிறகு, ஒரே மாதிரியான கை அசைவுகளைத் தொடர்வதை ஜூரிகள் பார்த்தனர்.
அன்றிரவு மக்களுடன் நான்கு தனித்தனியாக கேட்-ஆன்-வீடியோ உரையாடல்களின் போது, தனது உடல், கழுத்து மற்றும் முகத்தை நோக்கி அசைவூட்டப்பட்ட சைகைகளை செய்யும் போது அவர் என்ன சொல்கிறார் என்பதை நினைவில் கொள்ள முடியவில்லை என்று குட்டரெஸ் மீண்டும் மீண்டும் சாட்சியமளித்தார். ஆனால், ஒரு மேஜையில் அமர்ந்திருந்த தனது முதலாளி மற்றும் இருவருடன் உரையாடும் போது கழுத்தை அறுத்து அசைத்தபோது அவர் வெளிப்படுத்தியதை தவறாகப் புரிந்துகொள்வது கடினம் என்று ஒப்புக்கொண்டார். புகைப்படங்களில் அவர் பார்த்த உடல்களின் நிலையைப் பற்றி “சைகை” செய்கிறீர்களா என்று கேட்டதற்கு, குட்டரெஸ் பதிலளித்தார், “நான் நம்புகிறேன்.”
மதுக்கடைக்காரர் பிடிவாதமாக இருந்தார், அவர் சூழ்நிலையைப் பார்த்து ஒருபோதும் சிரிக்கவில்லை, தானும் க்ரூஸும் பாரில் ஒன்றாக நகைச்சுவையாகக் காணப்பட்டபோது குழப்பமான புகைப்படங்களைத் தவிர வேறு எதையாவது விவாதித்திருக்க வேண்டும் என்று கூறினார். “நீங்கள் மனிதர்களைப் பற்றி பேசுகிறீர்களா? மக்கள் இறப்பதைப் பற்றி சிரிக்கிறீர்களா? என்று வனேசாவின் வழக்கறிஞர் கேட்டார்.
“இல்லை,” குட்டரெஸ் பதிலளித்தார். “அதைச் செய்ய நீங்கள் சைக்கோவாக இருக்க வேண்டும்.”
யாரும் சிக்கலில் சிக்குவதை தான் விரும்பவில்லை என்றும், க்ரூஸுடன் தனக்கு நட்பு இருந்ததாகவும், அது மதுக்கடைக்கு வெளியே தனது தனிப்பட்ட வாழ்க்கையில் நீட்டிக்கப்பட்டதாகவும் குட்டரெஸ் கூறினார். க்ரூஸின் புகைப்படங்களை சில நொடிகள் மட்டுமே பார்த்ததாக அவர் ஆரம்பத்தில் சாட்சியமளித்த பிறகு, அவர் தனது மதிப்பீட்டை “குறைந்தது ஒரு நிமிடமாவது” திருத்தினார். வனேசாவின் வக்கீல் க்ரூஸின் கைபேசியை மதுக்கடைக்குப் பின்னால் தன் கைகளில் வைத்திருப்பதையும், குரூஸின் பின்னால் நின்று, தோளில் சாய்ந்துகொண்டு, போனைப் பார்ப்பதையும் வீடியோவை இயக்கிய பிறகு அவருக்கு வேறு வழி இல்லை.
கவுண்டி வழக்கறிஞர் மீரா ஹாஷ்மால் குறுக்கு விசாரணையில், குட்டரெஸ் தான் ஒரு பெரிய கோபி பிரையன்ட் ரசிகர் என்று கூறினார். “கோபி பிரையன்ட் இறந்துவிட்டதாக நான் அறிந்த நாள், நான் உண்மையில் அழுதேன்,” என்று அவர் கூறினார்.
புதன்கிழமை இந்த வழக்கின் ஆரம்ப அறிக்கையின் போது, வனேசா பிரையன்ட்டின் வழக்கறிஞர் லூயிஸ் லி, அன்றிரவு மதுக்கடையில் இருந்த ஒரு விசில்ப்ளோயர் LA கவுண்டி ஷெரிப் அலுவலகத்தில் முறையான புகாரைப் பதிவு செய்ததாகக் கூறினார். அடுத்த நாள், ஜன. 29, 2020 அன்று, பிரதிநிதிகள் மதுக்கடைக்குச் செல்ல அறிக்கை வழிவகுத்தது. குற்றஞ்சாட்டப்பட்ட முறைகேடு பற்றிய முழுமையான விசாரணையின் ஒரு பகுதியாக, “உடனடியாக” கண்காணிப்பு வீடியோவை பிரதிநிதிகள் கோருகிறீர்களா என்று ஹஷ்மால் குட்டரெஸிடம் கேட்டார். “உடனே,” குட்டரெஸ் பதிலளித்தார்.
ஜனவரி 26, 2020 அன்று நடந்த பயங்கரமான விபத்துக்கு எட்டு மாதங்களுக்குப் பிறகு வனேசா பிரையன்ட் தனது வழக்கைத் தாக்கல் செய்தார், பல முதல் பதிலளிப்பவர்கள் தங்கள் தனிப்பட்ட சாதனங்களைப் பயன்படுத்தி அங்கீகரிக்கப்படாத விபத்துக் காட்சிப் புகைப்படங்களை எடுத்துப் பகிர்ந்துள்ளதை அறிந்தபோது அவர் கடுமையான மன உளைச்சலுக்கு ஆளானதாகக் கூறினார். தனது கணவர் மற்றும் 13 வயது மகளின் கொடூரமான படங்களைப் பார்த்து அந்நியர்கள் “திரிபவர்கள்” என்ற எண்ணம் தன்னை உடல் ரீதியாக “நோயில்லாமல்” விட்டதாக அவர் கூறினார்.
“மாவட்ட ஊழியர்கள் விபத்தை பயன்படுத்தினர். அவர்கள் கோபி மற்றும் கியானாவின் படங்களை நினைவுப் பொருட்களாக எடுத்துப் பகிர்ந்து கொண்டனர், ”லி புதன்கிழமை கூறினார். “அவர்கள் இடிபாடுகளைச் சுற்றிச் சென்று ஹெலிகாப்டர் விபத்தில் இருந்து உடைந்த உடல்களைப் படம் பிடித்தனர். அவர்கள் உடல் உறுப்புகள், எரிந்த சதைகளை மிக அருகில் எடுத்தனர். இது மனசாட்சியை அதிர்ச்சிக்குள்ளாக்குகிறது.”
ஒரு துப்பறியும் நபர் தனது சொந்த மனைவி புகைப்படங்களை “இறைச்சிக் குவியல்கள்” என்று விவரித்த பிறகு அதைப் பார்க்க மறுத்துவிட்டார் என்று ஒப்புக்கொண்ட ஆடியோவை அவர் ஒலிபரப்பினார்.
தங்கள் பங்கிற்கு, வனேசா பிரையன்ட்டின் வழக்குக்கு எந்த சட்டப்பூர்வ தகுதியும் இல்லை என்று கவுண்டி வழக்கறிஞர்கள் வாதிடுகின்றனர், ஏனெனில் எந்த புகைப்படங்களும் இதுவரை ஊடகங்களில் கசிந்ததில்லை மற்றும் ஆன்லைனில் எதுவும் வெளிவரவில்லை.
“புகார் செய்யப்பட்ட புகைப்படங்கள் ஒருபோதும் ஊடகங்களிலோ, இணையத்திலோ அல்லது பகிரங்கமாகப் பரப்பப்பட்டதில்லை என்பது மறுக்க முடியாதது. வாதியான வனேசா பிரையன்ட் தனது குடும்ப உறுப்பினர்களின் கவுண்டி புகைப்படங்களை பார்த்ததே இல்லை,” என்று பாதுகாப்பு வழக்கறிஞர்கள் தங்கள் தாக்கல்களில் வாதிடுகின்றனர்.
புதன்கிழமை தனது சண்டையின் தொடக்க அறிக்கையில், ஹஷ்மால் ஜனவரி 2020 இல் துணை க்ரூஸ் ஒரு புதியவராக இருந்ததாகவும், இப்போது அவரது செயல்களுக்கு மிகவும் வருந்துவதாகவும் கூறினார். பிரையன்ட் குடும்பத்தின் தனியுரிமைக்கான அரசியலமைப்பு உரிமையை கவுண்டி மீறவில்லை என்பதில் அவர் உறுதியாக இருந்தார்.
“இந்த பயங்கரமான இழப்பை சந்தித்த குடும்பங்களுக்கு மாவட்டம் தனது ஆழ்ந்த அனுதாபங்களைத் தொடர்ந்து தெரிவித்துக் கொள்கிறது. விபத்தின் அதன் தள புகைப்படங்கள் ஒருபோதும் பகிரங்கமாக பரப்பப்படவில்லை என்பதை உறுதிப்படுத்த, கவுண்டி இரண்டரை ஆண்டுகளாக அயராது உழைத்துள்ளது. அவர்கள் ஒருபோதும் இல்லை என்று சான்றுகள் காட்டுகின்றன. அது உண்மை, ஊகங்கள் அல்ல,” என்று மில்லர் பரோண்டெஸ் சட்ட நிறுவனத்தின் பங்குதாரரான ஹஷ்மால் பகிர்ந்துள்ள அறிக்கையில் தெரிவித்தார். ரோலிங் ஸ்டோன்.
அமெரிக்க மாவட்ட நீதிபதி ஜான் வால்டர், பிரையண்டின் வழக்கை ஆரஞ்சு கவுண்டியின் நிதி ஆலோசகர் கிறிஸ் செஸ்டர், அவரது மனைவி சாரா மற்றும் தம்பதியரின் 13 வயது மகள் பேட்டன் ஆகியோரால் விபத்தில் ஒருங்கிணைத்தார்.
41 வயதான கோபி பிரையன்ட், தனது மகள் மற்றும் ஆறு பேருடன் இளைஞர் கூடைப்பந்து போட்டிக்கு சென்று கொண்டிருந்தபோது, கலிபோர்னியாவில் உள்ள கலாபாசாஸ் என்ற இடத்தில், அடர்ந்த மூடுபனிக்கு மத்தியில், அவரது பட்டய ஹெலிகாப்டர் மலைப்பகுதியில் மோதி விபத்துக்குள்ளானது, விமானி உட்பட விமானத்தில் இருந்த அனைவரும் உயிரிழந்தனர்.